Après le défilé : ce que Papicha a déclenché dans les carrières de ses comédiennes

Il y a des films qui lancent des carrières, et d'autres qui changent des vies. Papicha, présenté à Cannes en 2019 dans la sélection Un Certain Regard, appartient clairement à la deuxième catégorie. Pour les comédiennes qui ont foulé les couloirs de cette fac d'Alger des années 90, le long-métrage de Mounia Meddour a agi comme un tremplin — parfois fulgurant, parfois plus discret, mais jamais anodin.

Lyna Khoudri, de l'anonymat à la consécration

Commençons par l'évidence : Lyna Khoudri. Quand Mounia Meddour la repère, la jeune femme n'est pas exactement une inconnue — elle a fait ses armes au théâtre et tourne depuis quelques années — mais personne ne mesure encore l'ampleur de ce qui l'attend. Son interprétation de Papicha, étudiante au caractère de feu, refusant de plier devant l'ordre moral qui s'installe, lui vaut le prix d'interprétation féminine à Un Certain Regard, partagé avec sa partenaire de jeu.

La suite ressemble à une ascension en cascade. César du meilleur espoir féminin pour Les Bienheureux de Mounia Meddour, puis les portes des grandes productions s'ouvrent : The French Dispatch de Wes Anderson, aux côtés d'un casting hollywoodien de premier ordre, des rôles dans le cinéma français populaire et d'auteur, des collaborations avec des réalisateurs comme Cédric Klapisch. De Paris à Los Angeles, la petite fille née à Alger devenue égérie de maisons de luxe incarne ce que le cinéma français a de plus désirable aujourd'hui.

Shirine Boutella, l'après-Papicha à la française

Dans le rôle de Kahina, l'amie fidèle et fragile, Shirine Boutella livre l'une des performances les plus bouleversantes du film. Après Papicha, la comédienne franco-algérienne enchaîne avec une aisance déconcertante : elle devient Millie dans Lupin, le phénomène Netflix aux côtés d'Omar Sy, et s'impose dans des séries et longs-métrages français où son énergie solaire fait mouche à chaque fois.

Son parcours illustre une réalité nouvelle pour les actrices issues du cinéma maghrébin : elles n'ont plus besoin de choisir entre leurs racines et leur carrière internationale. Elles portent les deux.

Les visages de l'ombre, eux aussi transformés

Mais réduire Papicha à ses deux têtes d'affiche serait oublier la richesse de sa distribution. Amira Hilda Douaouda, Yasmine Doumi, Faiza Guedj... chacune a poursuivi un chemin singulier, entre théâtre, séries et cinéma, en Algérie comme en France. Pour beaucoup d'entre elles, tourner Papicha — dans des conditions que l'on connaît, entre Alger et un tournage déplacé — restera l'expérience fondatrice d'une vie de comédienne.

Un film comme ligne de partage

Ce que Papicha a changé, au fond, dépasse les CV. Il a prouvé qu'un film algérien porté par des femmes pouvait parler au monde entier, et qu'une génération d'actrices maghrébines n'attendait qu'une chose : qu'on leur donne enfin des rôles à leur hauteur. Cinq ans après le défilé final de la robe jaune, la vague n'a pas retombé. Elle a pris de la vitesse.